老照片是最直观的记忆,但是由于历史的原因,档案馆中老照片的数量少得可怜。2009年8月26日晚上,李利锋从美国杜克大学图书馆网站发现了美国社会经济学家西德尼·甘博(Sidney David Gamble)于1918年、1925年两次来抚宁、秦皇岛、山海关、北戴河时拍摄的照片160多张,在坊间引起较大轰动。9月2日,《燕赵都市报(冀东版)》以“百余张秦皇岛老照片现身网络”为题进行了报道,中国档案网、中国摄影家协会网、河北新闻网等多家媒体进行了转载。同年11月3日,《秦皇岛日报》“文化走廊”专版“他们在老照片中怀想”栏目整版刊发了李利锋撰写的《多一张老照片就多一段历史》的文章,详细介绍了这些老照片发现的经过和重要意义。
1963年11月至1964年4月,国家主人刘少奇夫人王光美在抚宁县卢王庄公社桃园大队搞“四清”试点,9月1日王光美在河北地委书记座谈会上所作的报告《关于一个大队的社会主义教育运动的经验总结》(史称“桃园经验”)被中共中央转发,在全国推广。“文化大革命”期间,“桃园经验”遭到批判。由于政治敏感性强,很多当事人不愿谈及此事,使得“桃园经验”案情神秘莫测。2006年以来,他积极从事“四清”运动研究,先后征集到《桃园调查纪实》、《刘少奇言论集》、《假四清真复辟》等数十份珍贵资料和很多老照片,通过查阅5500多卷档案资料,摸清了桃园“四清”运动的来龙去脉,写出了70多万字的《桃园经验始末》一书,终于破解了“桃园经验”之谜。2008年第8期《百年潮》杂志刊发了李利锋撰写的《王光美为何选桃园作为试点》一文。2016年10月11日,中国社科院于建嵘教授和美国哈佛大学著名汉学家裴宜理教授(Elizabeth J. Perry)慕名前来考察,对李利锋的做法给予了充分赞扬。