杨继绳早年间于清华大学毕业,曾是新华社高级记者:“炎黄春秋”杂誌副社长;2008年5月,他出版了里程碑的著作“墓碑”,记录了1958到1962年在中国发生的大饥荒,那也是历史上最大的人为灾害之一,这场灾害造成3600万人死亡。这本书曾被译为英、法、德等多种文字,并屡获国际大奖。2016年初,哈佛大学尼曼学会(Nieman Fellows)授予杨继绳路易士?里昂新闻良知与正义奖(Louis M. Lyons Award for Conscience and Integrity in Journalism),但遭中共当局阻止出境领奖,他透过媒体公开未能在颁奖仪式上说出的得奖辞,其中提到:“我们不仅要记住美好、也要记住罪恶,不仅要记住光明、也要记住黑暗。”